Protección medioambiental e higiene pública en ámbitos urbanos desde la perspectiva histórico-romana

En el Derecho Urbanístico Romano, entendido éste como aquel conjunto de leyes
y jurisprudencia romanas reguladoras de las zonas urbanas, su ordenación, organización y
disposición, constituye una preocupación velar por la conservación ambiental, en tanto que supone
una cuestión de supervivencia y bienestar de la vida urbana. La motivación principal, manifestada
así en las fuentes, para otorgar esta protección especial al medio ambiente -particularmente en el
ámbito urbano-, se encuentra en la idea de salubritas, comprendida como la conjunción de higiene
y salud públicas, tan necesaria para el adecuado desarrollo humano de los habitantes de una
ciudad. Por ello, podemos afirmar que la salubritas publica se establece como una concreción
particular de la utillitas publica, razón por la que debe ser protegida y defendida frente a cualquier
perturbación que la empeore o suprima, lo que afecta, como sabemos, a los recursos naturales e
influye en las disposiciones urbanísticas (según Vitruvio, las ciudades deberían situarse en
terrenos «saluberrimi»). No obstante, porque no siempre era posible cumplir estas indicaciones
para la fundación y expansión de las ciudades y otros asentamientos humanos, no era infrecuente
en época romana que surgieran graves problemas ambientales que ponían en riesgo, no sólo el
atractivo (venustas) de las mismas, sino su propia seguridad y la salud de sus ciudadanos, debido
a la acumulación de inmundicias, basuras y contaminación del aire y del agua, retos éstos a los
que el Derecho debió ofrecer -y ofreció- soluciones concretas.

In Roman Urban Law, understood as the set of Roman laws and jurisprudence
regulating urban areas, their planning, organisation and layout, it is a concern to ensure
environmental conservation, insofar as it is a question of the survival and wellbeing of urban life.
The main motivation, thus expressed in the sources, for granting this special protection to the
environment -particularly in the urban sphere- is to be found in the idea of salubritas, understood as
the conjunction of public hygiene and health, so necessary for the adequate human development of
the inhabitants of a city. We can therefore affirm that salubritas publica is established as a particular
concretisation of utillitas publica, which is why it must be protected and defended against any
disturbance that would worsen or suppress it, affecting, as we know, natural resources and
influencing urban planning (according to VITRUVIO, cities should be located on ‘saluberrimi’ land).
However, because it was not always possible to comply with these indications for the foundation
and expansion of cities and other human settlements, it was not uncommon in Roman times for
serious environmental problems to arise that endangered not only the attractiveness (venustas) of
cities, but also their own safety and the health of their citizens, due to the accumulation of filth,
rubbish and air and water pollution, challenges to which the law had to offer - and did offer -
concrete solutions.