Vacunas frente a la Covid-19 y liberalización de patentes: solución a la pandemia o problema de futuro

La emergencia sanitaria ocasionada por la COVID-19 ha reavivado el debate sobre el difícil equilibrio entre una protección efectiva de los derechos de propiedad intelectual que garantice la inversión en investigación farmacéutica y el acceso a los medicamentos esenciales. En consecuencia, se han planteado mecanismos que excepcionen el régimen de patentes, bien de modo general, con su liberalización, bien ad hoc, mediante la concesión de licencias obligatorias. En la presente investigación se repasa el carácter universal del derecho a la salud y su derivado, el derecho de acceso a los medicamentos, y cómo este último puede conciliarse con el derecho de exclusiva que se concede al titular de una patente sobre medicamentos. Al efecto, se realiza un análisis de la normativa aplicable, así como de episodios previos en el ámbito farmacéutico en los que se ha puesto de manifiesto la tensión entre el derecho de propiedad y el interés público. Todo ello a fin de dilucidar si el régimen de patentes se erige como una solución válida para el momento actual, en el que existe una pronunciada desigualdad en la accesibilidad a las vacunas para hacer frente a la pandemia.

The public health emergency caused by COVID-19 has reignited the debate regarding the difficult balance between effective protection of intellectual property rights to ensure investment in pharmaceutical research and access to essential drugs. As a result, mechanisms have been proposed to exempt pharmaceutical products from the patent regime, either in a general way, through its liberalization, or ad hoc, through the granting of compulsory licenses. This research reviews the universal nature of the right to health and its derivative, the right of access to medicines, and how the latter can be reconciled with the exclusive right granted to the holder of a patent on medicines. To do so, an analysis of the applicable regulations is conducted, as well as regarding previous episodes in the pharmaceutical field in which tension between the right to property and the public interest has surfaced. All this in order to elucidate whether the patent regime stands as a valid solution for the present situation, in which there is a pronounced inequality in the accessibility to vaccines to face the pandemic.