Criptomonedas y sostenibilidad medioambiental - Sánchez de León González, Gonzalo

El objetivo de este trabajo es hacer un estudio sobre un tema de actualidad: la sostenibilidad en el ámbito medioambiental de las criptomonedas y de los protocolos de consenso utilizados por estas. Para ello, se realiza un análisis cualitativo de tres criptomonedas con gran capitalización de mercado (Bitcoin, Ethereum 2.0 y Ripple) y de sus respectivos protocolos de consenso (Proof of Work, Proof of Stake y XRP Ledger Consensus Protocol). Se estudia el consumo energético de cada una de estas criptomonedas y su impacto en el planeta. Asimismo, se analizan sus ventajas y desventajas en cuanto a su funcionamiento (rapidez de las transacciones, escalabilidad, seguridad…).

Los resultados muestran que, pese a que la huella de carbono difiere según la criptomoneda y el protocolo utilizado, el impacto medioambiental es alto. Bitcoin es con diferencia la criptomoneda que tiene una mayor huella de carbono, ya que su funcionamiento requiere de más energía que muchos países del mundo (su consumo energético anual es mayor al de Ucrania con más de 43 millones de habitantes). Por su parte, el impacto de Ethereum 2.0 con la adopción del Proof of Stake en septiembre de 2022, así como el de Ripple, son mucho menores. En este sentido, parece claro que los protocolos utilizados por Ripple y Ethereum 2.0 son más sostenibles a largo plazo que el Proof of Work usado por Bitcoin.

En la última parte del trabajo, se analizan los avances regulatorios en la materia y se presentan las medidas adoptadas por diferentes países de todo el mundo para reducir el impacto medioambiental, tanto en sus propios territorios como a nivel global. Además, se estudia el acuerdo Cripto-climático y el surgimiento de nuevas criptomonedas “verdes”, como Algorand y Nano. Finalmente, se evalúan las perspectivas futuras de las criptomonedas estudiadas.

The aim of this paper is to conduct research on a current topic: the environmental sustainability of cryptocurrencies and their consensus protocols. For this purpose, a comprehensive qualitative analysis is performed on three different cryptocurrencies with significant market capitalization (Bitcoin, Ethereum 2.0, and Ripple), as well as their respective consensus protocols (Proof of Work, Proof of Stake, and XRP Ledger Consensus Protocol). The energy consumption of each cryptocurrency and its impact on the planet are studied. Additionally, their advantages and disadvantages in terms of functionality (transaction speed, scalability, security, etc.) are analysed.

The findings reveal that, although the carbon footprint differs depending on the protocol used, the environmental impact is substantial. Bitcoin has by far the largest carbon footprint, as its activity requires more energy than many countries worldwide (its annual energy consumption is higher than that of Ukraine with more than 43 million inhabitants). On the other hand, the impact of Ethereum 2.0 since the adoption of Proof of Stake in September 2022, as well as that of Ripple, is much lower. In this sense, it seems clear that the protocols used by Ripple and Ethereum 2.0 are more sustainable in the long term than the Proof of Work used by Bitcoin.

In the final part of the study, regulatory developments in the crypto industry are examined, including measures taken by different countries worldwide to mitigate environmental impact both domestically and globally. The Crypto Climate Accord and the emergence of new "green" cryptocurrencies like Algorand and Nano are also analysed. Lastly, the future prospects of the studied crypto assets are evaluated.