Meerkats (Suricata suricatta) fail to prosocially donate food in an experimental set-up

Aunque generalmente se cree que los seres humanos son prosociales, los orígenes evolutivos de la prosocialidad son ampliamente debatidos. Una hipótesis es que la cría cooperativa ha sido uno de los principales precursores de la aparición de la prosocialidad. En vertebrados, sin embargo, la evidencia experimental de la prosocialidad se ha recogido principalmente en primates no humanos. En este estudio, hemos probado la hipótesis de cría cooperativa en suricatos (Suricata suricatta). En particular, hemos probado si los suricatos toman en cuenta el beneficio que obtienen los compañeros al distribuir recompensas alimenticias. Nueve individuos fueron presentados con dos plataformas de comida con diferentes distribuciones (proporcionar alimentos a sí mismos, a un compañero o a ambos). En todas las condiciones, la decisión de operar el aparato se basó en la presencia de alimentos en el lado del sujeto, y no en los posibles beneficios para los compañeros. A pesar de ser criadores cooperativos, los suricatos en este estudio no fueron prosociales, lo que sugiere que la prosocialidad en esta especie puede estar limitada a contextos específicos.

Although humans are usually believed to be prosocial, the evolutionary origins of prosociality are largely debated. One hypothesis is that cooperative breeding has been one major precursor to the emergence of prosociality. In vertebrates, however, experimental evidence of prosociality has been mainly gathered in non-human primates. In this study, we tested the cooperative breeding hypothesis in cooperative breeding meerkats (Suricata suricatta). In particular, we tested whether meerkats take into account partners benefits when distributing food rewards. Nine individuals were presented with two platforms baited with different food distributions (providing food to themselves, to a partner or both). In all conditions, the decision to operate the apparatus was based on the presence of food on the subject s side, and not on the possible benefits to partners. Despite being cooperative breeders, meerkats in this study failed to be prosocial, suggesting that prosociality in this species may be limited to specific contexts.